ENSEÑANZA DE LA FÍSICA Y LA QUÍMICA

Hedwig Kohn, una de las 3 mujeres alemanas, profesoras de Física, antes de la segunda guerra mundial

 

Hedwig Kohn en su laboratorio

Nace en Breslau, actualmente Polonia, el 5 de abril de 1887. De familia judía, su padre Georg Kohn, era un rico comerciante y su madre Helene Hancke. Los estudios de bachillerato los realizó en Breslau, hasta que en 1907, se matriculó en su  universidad [1] . Fue la segunda mujer en ingresar en el Departamento de Física, obteniendo su doctorado en 1913, siendo su presentador, el profesor Otto Lummer [2] , que la nombraría su asistente, después.

Durante toda la primera guerra mundial, se dedicó a la enseñanza, y asesorando a doctorandos en su departamento, siendo condecorada por este servicio. En 1930 recibió la habilitación para la docencia, fundamentalmente por su contribución en las de 200 páginas al Mueller Pouillet Lehrbuch der Physik, editado en 1929.

Hedwig Kohn en su departamento de Física en Breslau

 

Hedwig en 1952, después de su jubilación

Realmente el trabajo mas importante de Hedwig Kohn, se realizará después de su jubilación, como profesora asociada a la Universidad de Duke. Fue Hertha Sponer, otra profesora alemana exilada en Estados Unidos, que había conseguido una plaza en la Universidad de Duke, en Durham, Carolina del Norte, la que le ofreció un puesto como, investigadora [4] . Allí pudo reiniciar sus investigaciones sobre radiación.

Hedwig Kohn, instaló en Duke, un laboratorio, para el estudio de la espectroscopia de llama, formando un equipo de estudiantes doctorados y becarios postdoctorados, que midió las características de absorción de las especies atómicas en las llamas. Su trabajo se tradujo en catorce publicaciones y una patente.

Falleció en 1964, a los 76 años, estando activa en sus investigaciones y siempre rodeada de alumnos.

 

 

NOTAS FINALES

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Hedwig en 1950 en el Wellesly College

Trabajó con Lummer, en la determinación de la radiación del cuerpo negro. En 1933, fue destituida de su puesto, por su ascendencia judía, permaneciendo medio oculta en una pequeña habitación adscrita al instituto de física. En 1935, gracias a una  beca norteamericana, pudo trabajar tres meses en Arosa (Suiza), en un observatorio de la luz y el clima.

A partir de noviembre de1938, Ladenburg, profesor en Princeton, junto con otros movimientos, consiguen un trabajo para Kohn, en la universidad de Aberdeen, Escocia en 1939 (este visado será cancelado al estallar la segunda guerra mundial) para lograr un nuevo visado para Estados Unidos [3] , previo paso por Suecia.

Hedwig, salió de Estocolmo el 12 de octubre de 1940, viajó en el transiberiano hasta Vladivostok, llegando a Estados Unidos gravemente enferma, dos meses después, teniendo que recuperarse en Chicago en casa de James Franck. Por fin, en1941, llegó a su destino en el College para chicas, en Greensboro, Carolina del Norte. Alli pasó 18 meses, hasta que al fin alcanzó su destino en Wellesley, donde se quedaría hasta su jubilación en 1952. Ese año, el gobierno de la República Federal Alemana le otorgaría una pensión y el título de profesora emérita.

 

Hedwig Kohn en 1930