El alquimista de Teniers el joven
ENSEÑANZA DE LA FÍSICA Y LA QUÍMICA
Macquer,
médico, químico y editor del primer diccionario de Química
El alquimista de Teniers el joven
Pierre Joseph Macquer, nace en París el 9 de octubre de 1718. Era el
primogénito de Joseph Marcquer y Marie-Anne Caillet, familia de
ascendencia irlandesa emigrada a Francia por problemas políticos. Por consejo
paterno estudió medicina en París. Con 24 años se doctora en medicina,
sintiéndose motivado especialmente por la química que había estudiado con Rouelle en el Jardín du Roy. Tres años mas tarde fue nombrado adjunto de química en la Academia de Ciencias, sucediendo a Paul Jacques Malouin,
que a su vez había ascendido a profesor
asociado, posición que alcanzará Marcquer en 1766.
Su primera publicación en
las Memorias de la Academia de 1745, trataba de la solubilidad de los aceites
en el espíritu del vino. Después, en los años siguientes publica dos
trabajos sobre las sales de arsénico y
sobre la cal y el yeso en 1747. En 1749, publica “Elementos de Química
teórica”
[1]
,
con una segunda parte en 1751;”Elementos de Química práctica”
[2]
. Publica un trabajo sobre el azul de Prusia demostrando que era
una combinación del hierro con un extracto de los álcalis con sustancias
animales.
Pierre Joseph Macquer
[1]
El libro de 350 páginas
contenía 3 planchas con aparatos de laboratorio y la reproducción de la tabla
de afinidades químicas de Geoffroy.
[2]
El texto apareció en dos
volúmenes, con mas de mil páginas. En 1759
aparecieron en inglés integrados los dos textos como “Elements of the Theory and Practice of Chemistry”,
que se convierte en texto oficial en las universidades inglesas.
[3]
La primera edición, que se
publicó anónimamente, se componía de dos volúmenes de 1300 páginas, que
presentaba 500 artículos ordenados alfabéticamente. La segunda ya tenía 3
volúmenes e incluso una versión en 4 de la imprenta “Imprimeri de Monsieur” que protegía el hermano segundo del rey.
[4] “Estos cuerpos llamados por los químicos elementos, son tan simples que no se conoce método alguno para alterarlos o descomponerlos también intervienen como principios o partes constituyentes en combinación con otros cuerpos, denominados en consecuencia , compuestos…..los cuerpos en los que se ha observados tal simplicidad son el fuego, el aire, el agua y la tierra mas pura”.
[5] “El flogisto se liberaba durante la combustión y la calcinación y el peso perdido en ellas se compensaba mediante la combinación con el aire”.
[6] Conviene tener en cuenta que en esta época no se conocía el oxígeno, y se consideraba el aire como el elemento reaccionante.
[7] Da nombre a tres ácidos: el vitriólico (actual sulfúrico), el nitroso (actual nítrico) y ácido de sal marina (actual clorhídrico).
[8] Emplea la nomenclatura del principio del siglo dieciocho.
[9] Introdujo una nueva técnica para la fabricación de la porcelana y consiguió una nuevo tinte para telas desde el azul de Prusia.
[10]
También el hecho de que al
arder una llama de aire inflamable sobre una superficie fría, se producían unas
gotas “al parecer” de agua. Este hecho confirmaba la combustión del aire
inflamable ( actualmente hidrógeno)
Busto de Macquer
En 1766, publica su obra mas representativa, el Diccionario de Química
[3]
.
En este primer diccionario, Marcquer postula en principio el modelo aristotélico [4] , que mantiene en la segunda edición, aunque hace uso de la definición de Boyle para los elementos químicos. Mantiene la teoría del flogisto [5] .
La reducción, la considera como la producción de metales a partir de sus cales.
Desarrolla las propiedades física y químicas de los metales, considerando los
metales perfectos (oro, plata y platino), aquellos a los que no les afectaba el
fuego. Los imperfectos (cobre, hierro, plomo, estaño), los destruidos por el
fuego, y por lo tanto mas maleables y dúctiles. Los
semimetales (antimonio, bismuto, cinc, cobalto y arsénico) que reaccionaban con
el juego, convirtiéndose en sus cales, y con poca
maleabilidad y ductilidad
[6]
.
Define a los ácidos como “sustancias salinas simples”, que algunas veces se obtienen en estado sólido, aunque la mayoría son líquidos. Distingue tres clases: minerales, vegetales y animales [7] .
Divide los álcalis, en cuatro grupos: vegetales, minerales, fósiles y volátiles. La mayoría se obtienen en estado sólido, excepto el álcali volátil (actualmente amoniaco). El termino de sales, es aplicado a muchos compuestos solubles en agua. Distingue varios tipos: neutras, vitriólicas, nitrosas, sales marinas, tartarosas etc, en función de los ácidos que las producían [8] .
En comparación con los
compuestos anteriores, describe escasos compuestos orgánicos: alcoholes,
éteres, grasas, espíritus y ácidos.
En 1766, es nombrado Director de la fábrica real de porcelana de Sèvres, como sucesor de Hellot, a quien sucedió también en la dirección de las industrias de colorantes [9] .
Colaboró con Lavoisier en la investigación para mejorar la fabricación de pólvora a partir del salitre, y también en combustión del diamante [10] .
Consiguió disolver el
caucho, descubrió la composición de la leche e introdujo el término de albúmina
(proteína encontrada en el huevo )
En 1770, sucedió a Rouelle en la cátedra de Química del Real Jardín de las
plantas. En 1776 redactó todas la materia de Ciencias Naturales del Journal des Savants.
Muere repentinamente en
París, el 15 de febrero de 1784.
Dibujo de Macquer
Grabado probablemente de Benoit Audran que aparece en la segunda edición basado en un cuadro de Teniers
ALMACÉN