Sommerfeld en 1948
ALMACÉN
ENSEÑANZA DE LA FÍSICA Y LA QUÍMICA
Hijo de Franz Sommerfeld,
médico
[1]
y de Cäcile Matthias, nace el 5 de diciembre de 1868, en Königsberg (Alemania). Estudió en
su ciudad natal, ingresando para sus estudios en secundaria en el Altstädtisch Gymnasium. En ese periodo ninguna disciplina le atraía de
forma específica
[2]
.
Terminó estos estudios en 1886, aprobando el abitur (reválida fin de etapa, en Alemania), ingresando en la Universidad de
Königsberg. Alli, después de asistir a unas
conferencias de Hilbert sobre números ideales, se decidió por las matemáticas
[3]
. En 1891, defendió su
tesis doctoral, dirigida por el profesor Lindemann: “Die willkürlichen Functionen in der mathematischen-Physik”
[4]
.
En 1892, superó los exámenes para obtener el diploma de profesor y después
comenzó el servicio militar
[5]
.
En septiembre de 1893, se
marchó a la universidad de Gotinga, pasando un año como asistente del profesor
Klein, en el Instituto Mineralógico
[6]
. En este periodo realizó
varios trabajos, uno sobre la teoría matemática de la difracción y otro sobre
la propagación de las ondas electromagnéticas en cables y el estudio del campo
electromagnético producido por un electrón en movimiento.
En marzo de 1895,
presentó su tesis de habilitación como profesor sobre:”La teoría matemática de la difracción”, que le convirtió privatdozent en matemáticas. Al año siguiente inició un proyecto junto con Klein sobre la
teoría de los giroscopios en cuatro volúmenes con el título:”Die Theorie des Kreisels”.
En esa época conoció a
Johanna Höpfner, hija de Ernst Höpfner,
filólogo y profesor de la universidad de
Gotinga, de la que se enamoró, pero no podía casarse al no poder mantenerla con
su sueldo. Al conseguir un puesto de profesor de matemáticas en la escuela de
minería de Clausthal, muy próximo a Gotinga, se casó
[7]
.
En 1901 en su “Enciclopedia sobre la física
matemática”, propuso una forma especial de designar vectores, que siguió
desarrollando junto a Klein, durante 3 años. Después gracias a Klein, consiguió
una plaza de profesor de Mecánica en Aquisgrán, donde no se encontró a gusto.
Sin embargo desarrolló una teoría sobre la lubricación de cojinetes de
deslizamiento, que le valió ser nombrado “Hombre de la Tribología”.
En 1906, se convirtió en
profesor y director del Instituto de Física teórica de la universidad de Munich
[8]
. Aquí dirigiría la tesis
doctoral de posteriormente conocidos alumnos tales como Heisenberg (Nobel de Física1932), Pauli(Nobel de Física1945), Debye(Nobel de Química 1936) y Bethe(Nobel de Física,1967)
[9]
.
Uno de los primeros
trabajos en Munich, fue el estudio de los espectros
atómicos, comprobando que los rayos X eran ondas, utilizando cristales como
rejillas de difracción.
En 1915, desarrolló la
teoría atómica de Bohr para átomos con mas de un
electrón, partiendo de la base que estos describirían órbitas elípticas, lo
cual permitiría explicar la estructura fina de muchos espectros atómicos,
complementando el número cuántico principal de Bohr, con otros números
cuánticos, l (cuantizaba la forma de la elipse), m (cuantizaba la orientación
de la elipse en el espacio).
[1]
Aparte de médico era una gran
coleccionista de objetos naturales.
[2]
Me interesaban casi más la
literatura y la historia que las ciencias exactas; Era igualmente bueno en
todas las materias, incluidas las lenguas clásicas.
[3] Participó mucho en la vida estudiantil, incluso perteneció a una sociedad. De esa participación solo sacó una cicatriz en la cara de un duelo a espada.
[4] En la tesis estudiaba la representación de funciones arbitrarias mediante funciones propias.
[5] Hizo su servicio en el regimiento de reserva en Königsberg durante un año, continuando los 8 siguientes en servicios voluntarios de ocho semanas.
[6] Una de sus tareas era dirigir la sala de lectura matemática y hacer copias de las conferencias de Klein.
[7] De ese matrimonio nacieron tres hijos y una hija.
[8] Seleccionado para dicho cargo por Röntgen, director del Instituto de Física de Munich quedándose allí hasta su jubilación.
[9]
21 de sus estudiantes de
doctorado aportaron muchos descubrimiento en el campo de la física, y tres
estudiantes de post grado como Pauling, Rabi y Max von Laue también
ganaron el Nobel, no es de extrañar que Max Born dijera que la mayor habilidad
de Sommerfeld, había sido la “descubrir talentos para la Física”.
Incluso Einstein, una vez le dijo a Sommerfeld:”Lo que mas admiro en ti es que has conseguir
descubrir jóvenes talentos”. Fue el físico con mas nominaciones al Nobel;84 (incluso el año de su fallecimiento, tuvo 4
nominaciones mas).Sin embargo él nunca recibiría el
Nobel con gran asombro de sus contemporáneos. El mismo escribiría: “Pero
para disipar toda sospecha de falsa modestia, debo hacer notar al mismo tiempo
que se está convirtiendo gradualmente en un escándalo público el que todavía no
haya recibido el Premio”.
[10]
En un artículo en American Journal of Physics,
admitió que este reconocimiento había sido una de las cosas que mayor placer le
habían producido. Antes había recibido las medalla de oro Lorentz y la medalla
Planck.
[11] Al parecer, como estaba un poco sordo no escuchó los bocinazos del vehículo. Al día siguiente su hijo Ernst escribía: “Creemos que se ahorró la pena de separarse de su amada Física y de sus seres queridos.”
Sommerfeld en 1948
Sommerfeld en Aquisgrán
Sommerfeld en Gotinga
Sommerfeld y Bohr en 1927
Sommerfeld (centro), Millikan y Corbino en Roma en 1931
Sommerfeld en Munich
Claustro de profesores de Munich en 1927( Sommerfeld en rectángulo)
Conferencia Solvay de 1911. Sommerfeld en círculo.
Busto de Sommerfeld
Sommerfeld en 1935
En 1921, visita España, para contactar con el espectroscopista
Miguel Catalán, que le hizo entrega de una copia de su trabajo sobre el
manganeso, antes de su publicación.
En la última parte de su carrera, Sommerfeld
utilizó la estadística mecánica para explicar las propiedades electrónicas de
los metales, reemplazando la teoría anterior debida a Lorentz en 1905, basada en la física
clásica. La idea de Sommerfeld partía en considerar los electrones de un metal
como un gas de electrones degenerado con lo cual consiguió explicar
características de los metales que la teoría clásica anterior no
explicaba. Su tratado Estructura atómica y líneas
espectrales ,
que tuvo seis ediciones, describe todo el desarrollo de la espectroscopia
teórica entre 1916 y 1946.
Continuó con la docencia en Munich,
hasta 1948 (con 78 años), pues no quiso jubilarse a la edad legal.
En 1949, recibe la medalla Oersted reconociendo sus
notables contribuciones en el campo de la enseñanza de la física
[10]
.
El 28 de marzo de 1951, mientras paseaba con dos nietos cerca de su casa en Munich, Arnold Sommerfeld fue atropellado por un camión y diez días después perdía la consciencia y fallecía, un 26 de abril de 1951 [11] , tenía 82 años.
Placa mortuoria de la familia Sommerfeld