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Nace el 25 de abril de 1900, en Viena. Su padre Wolfgang Joseph Pauli [1] , su padre era un respetado profesor universitario de química médica y su madre, Bertha Camilla Schütz, una prominente escritora, pacifista, socialista y feminista. Su círculo social incluía personalidades como el físico y filósofo Ernst Mach, aquel a quien Albert Einstein reconoció como el precursor de su teoría de la relatividad. Mach fue su padrino, de ahí su segundo nombre

Estudió en Döblinger Gymnasium de Viena, destacando especialmente en matemáticas y física, y a los 18 años se fue a Múnich a estudiar con Sommerfeld. Con él hizo toda la carrera y el doctorado en Física Teórica. Sommerfeld, su padrino de tesis doctoral, le había sugerido realizar un artículo sobre la relatividad para la Enciclopedia de ciencias matemáticas, una obra alemana. Meses antes de doctorarse, en julio de 1921, con un trabajo sobre la molécula de hidrógeno ionizada , Pauli concluyó el artículo, de 237 páginas, recibiendo elogios de Einstein: publicado como monografía, es todavía hoy una de las referencias básicas sobre el tema.

Una vez doctorado, pasó un año en la universidad de Gotinga con Max Born, y a continuación durante otro año, en Copenhague con Niels Bohr

En 1923 es nombrado profesor de la universidad de Hamburgo, trabajando como ayudante de Lenz. Al año siguiente propuso un cuarto número cuántico, que se llamaría de spin con valores numérico de + y – ½ ( de h/2pi), siendo h la constante de Planck.

En 1925, introdujo el principio de exclusión, por el cual no existiría un electrón con los cuatro número cuánticos iguales a los de otro electrón del mismo átomo, lo cual llevaría a una nueva estructuración del sistema periódico de los elementos químicos. Las teorías de Pauli, se hacían imprescindibles en todas las facultades de físicas [2]

En 1927 asiste al Congreso Solvay

En 1928, es nombrado profesor de física teórica de la Escuela politécnica Federal de Zúrich

En 1929, abandona la iglesia católica y se casa con una bailarina llamada Käthe Margarethe Dëppner, que ya estaba en una relación que siguió manteniendo pese a la boda. El matrimonio duró un año escaso, hasta que la bailarina se fue con su amante [3] . Esto le afectó mucho, coincidiendo con la separación de sus padres y el suicidio de su madre. Entró en una profunda depresión, consecuencia también de su doble vida, ya que de día era un profesor respetable de Zúrich y de noche en un recorredor de prostíbulos y protagonista de numerosas riñas callejeras. Su padre tomas cartas en el asunto y hace que comience un tratamiento con el profesor de sicología de la misma universidad Carl Gustav Jung.

NOTAS FINALES

[1] El apellido del padre era Pascheles, de ascendencia judía, pero lo cambiaron para poder vivir en una Europa antisemita.

[2] En dichas facultades, comenzando por el instituto Bohr de Copenhague, se comenzaba a observar que siempre que llegaba Pauli, algo se estropeaba en el laboratorio, a este “efecto” se le comenzó a llamar Efecto Pauli. Naturalmente Pauli se había labrado una fama de ególatra, y se intitulaba como la conciencia de la física,

[3] Lo peor que le sentó a Pauli, fue que le abandonara por un Químico. “Si se hubiera ido con un torero podría comprenderlo, –se lamentaba– contra un hombre, así no puedo competir. ¡Pero con un químico y, encima, mediocre!

[4] Le gustaba decir: “Lo que Dios ha separado el hombre nunca lo unirá”

[5] El numero 137, había sido una obsesión de Pauli, ya que hacía referencia al factor de estructura fina 1/137, lo describe en un ensayo Background Physics

En 1930, en medio de sus investigaciones de partículas subatómicas, advirtió de la posible existencia de una partícula neutra de baja masa, a la cual se le conoce en la actualidad como neutrino. Estas partículas fueron descubiertas experimentalmente en 1956.

En 1931, Pauli fue galardonado con la medalla de Lorentz por su principio de exclusión. En 1934, se casa por segunda vez con Francisca Bertram.

Tras la anexión de Austria por parte de Alemania, Pauli se mudó a Estados Unidos. Trabajó en Princeton entre 1940 y 1946, donde Einstein también tenía su oficina. A pesar del desprecio de Pauli por la teoría de la unificación de Einstein, estaba claro que ambos hombres se respetaban como colegas [4] . Colaboraron solamente en un artículo, en 1943, sobre la teoría de la relatividad. En enero de 1945 Einstein mandó un telegrama al comité del premio Nobel en el que decía: “Nomino a Wolfgang Pauli para el premio de física stop Sus contribuciones a teoría cuántica moderna consistente en así llamado principio de exclusión o Pauli han llegado a ser parte fundamental física cuántica moderna siendo independiente otros axiomas básicos de esa teoría stop Albert Einstein”. Wolfgang Pauli recibió el premio Nobel en la ceremonia de ese año, con 45 años, por el trabajo que hizo cuando tenía 24.

No se presentó a la ceremonia de los Nobel. En 1946 obtuvo la nacionalidad norteamericana

Finalizado el conflicto mundial, regresa a Zúrich Allí muere el 15 de diciembre de 1958, a los 58 años de edad.

El final de Pauli tuvo tintes dramáticos; muere de cáncer pancreático en un hospital suizo, en la cama 137 [5] y su última petición de moribundo fue hablar con Jung, lo cual no ocurrió. A su funeral, Bohr y otros científicos fueron invitados de honor, sentados en primera fila, quienes dieron discursos; el Reverendo no fue invitado, aunque hizo acto de presencia, de pie, al fondo del salón del funeral. Muchos contemporáneos de Pauli, como el matemático Hermann Weyl, consideraron que la influencia de Jung sobre Pauli fue nefasta. Su segunda esposa siempre lo creyó así, se opuso durante toda su vida a que la correspondencia Jung-Pauli se hiciera pública. Destruyó la que llegó a tener en sus manos.

Wolfgang Ernst Pauli ; el científico austríaco, sucesor de Einstein