Transuránidos 2

 

Uno de los problemas con el que se encontraban los científicos, venía motivado por las ideas de Fermi que creía que los nuevos elementos descubiertos eran EKA METALES DE TRANSICIÓN,  esto es, estaban un lugar debajo de los que completaban los orbitales 5d; eran 6d, lo cual no coincidía con la realidad, ya que ni se encontraban entre los residuos de aquellos ni sus propiedades se parecían. Por ello, en el año 1944, Seaborg propugna por el cambio de nombre de los TRANSURÁNIDOS. Los elementos que estaba investigando tenían en términos generales un comportamiento físico, propiedades magnéticas y espectroscópicas semejantes a los de las tierras raras, ya por aquel tiempo llamadas LANTANOIDES (el sufijo OIDES griego significa familia), y por lo tanto sus electrones debían ocupar orbitales f tal como ellos. Como esto ocurría después del ACTINIUM, a partir del cual comenzaba a llenarse el orbital 5f, estos elementos deberían llamarse ACTINOIDES  teniendo una correspondencia eka con los 4f. Así el CERIUM  correspondería al THORIUM, el PRASEODYMIUN, con el PROTACTINIUM, el NEODYMIUM  con el URANIUM,  el PROMETIUM con el NEPTUNIUM y así sucesivamente. Por lo tanto el elemento siguiente que se descubriera, el 95, tendría que estar situado debajo del EUROPIUM.

En ese mismo año de 1944 Seaborg, James y Morgan en el laboratorio metalúrgico de Chicago, bombardeando uranio 238 con partículas alfa especialmente aceleradas en ciclotrón, obtienen plutonio 241, un beta emisor que va a producir en esta desintegración el isótopo de masa 241 del elemento 95 :

²³⁸U₉₂+ ⁴α₂ = ²⁴¹Pu₉₄ + ¹n₀                  ²⁴¹Pu₉₄ = ²⁴¹X₉₅ + ⁰β_-1

 

Lógicamente el elemento X, en función de su posición en la tabla periódica, y de haber sido descubierto en Chicago, donde Fermi montaría el primer reactor nuclear, se llamará AMERICIUM  con símbolo Am.

También el AMERICIUM 243, se podrá obtener por prolongada irradiación neutrónica del PLUTONIUM y esa misma radiación continuada va a permitir la obtención ese mismo año, de un nuevo elemento; el 96 que debería situarse según la idea de Seaborg debajo del GADOLINIUM y así como Gadolín que con su descubrimiento de la itría abrió la puerta al descubrimiento de todos los LANTANOIDEOS o elementos de las tierras raras, otra científica, María Curie, con el descubrimiento de la radiactividad y de los primeros elementos radiactivos hizo posible la investigación, cuarenta años más tarde de los elementos ACTINOIDEOS. Por ese motivo y siguiendo un paralelismo con el 4f⁷ (elemento 64), al 5f⁷ (elemento 96) se le denominará CURIUM con símbolo Cm ^[1] . Los nombres de estos dos elementos van a ser propuestos por Seaborg, que el día 10 de abril de 1946 en el Congreso de Química Nuclear celebrado en Atlanta, decía:

ALos elementos 95 y 96 deben tener un nombre y al objeto que estos elementos actínidos tengan nombres similares a los correspondientes miembros de las tierras lantánidas, proponemos los siguientes. Para el elemento 95, con sus 6 electrones 5f sugerimos el nombre de AMERICIUM, símbolo Am, de esta forma este elemento recibirá nombre por las Américas o Nuevo Mundo, de modo análogo a como el europio con sus 6 electrones 4f, ha tomado el nombre de Europa. Para el elemento 96, que contiene 7 electrones 5f sugerimos el CURIUM, símbolo Cm, por Pierre y María Curie, investigadores señeros en el campo de la radiactividad, y esto por analogía con el gadolinio con 7 electrones 4f, que recuerda a Gadolin, el gran descubridor de las tierras raras@.

No han sido éstos los únicos  nombres de estos elementos, como pueda creerse por al prestigio de Seaborg. Uno de los descubridores del Americio, Morgan, siguiendo un impulso no sistemático, propuso para ambos los nombres de DELIRIUM (95), con símbolo Dl y PANDEMONIUM (96), con símbolo Pn, que como es lógico no prevalecieron ^[2] .

Este elemento también se puede obtener por bombardeo del plutonio 239 con partículas alfa fuertemente aceleradas según la siguiente reacción nuclear:

²³⁹Pu₉₄ + ⁴α₂ = ²⁴²Cm₉₆ + ¹n₀                      

El procedimiento va a proporcionar al equipo de la universidad de Berkeley, en el año 1949, el descubrimiento del elemento 97 según la reacción:

²⁴¹Am₉₅ + ⁴α₂ = ²⁴³Y₉₇ + 2(¹n₀)

Elemento Y, que recibirá el nombre de BERKELIUM (Bk), nombre geográfico que determina el lugar de descubrimiento análogo a su LANTANOIDE, el  TERBIUM que lo lleva de Ytterbi, sitio donde se encontró la itría. El isótopo 249 del BERKELIUM, que se obtuvo también por irradiación neutrónica del CURIUM va a ser un beta emisor, produciendo a su vez el elemento 98, que también recibe un nombre geográfico, el del estado donde se encontraba la universidad de Berkeley, California, siendo por lo tanto CALIFORNIUM (Cf), según las siguientes reacciones nucleares:

²⁴⁴Cm₉₆ +5(¹n₀) = ²⁴⁹Cm₉₆ = ²⁴⁹Bk₉₇ + ⁰β_-1       ²⁴⁹Bk₉₇ = ²⁴⁹Cf₉₈ + ⁰β_-1

Como podemos observar no sólo en los dos anteriores existe la analogía entre su nombre y el de los elementos inmediatamente encima en el sistema periódico sino también  en el  último elemento descubierto, tal como indica la tabla, que se realiza a partir de su nombre español:

EL CALIFORNIUM ^[3] será en principio el último metal con nombre geográfico, sistemática de nombramiento que sólo se reanudará después de 1990. Los elementos que los sucesivos equipos irán descubriendo llevarán nombres de científicos famosos.

     En 1952, se produce la primera explosión termonuclear en el atolón polinésico de Bikini ^[4] ; la llamada prueba "Mike" dentro de la operación secreta llamada en clave, Afango costoso@. En el análisis de los residuos provocados en estas condiciones surgen dos nuevos elementos, los de número atómico 99 y 100, producidos por una intensísima radiación neutrónica sobre el URANIUM 238.

Es evidente que para obtener elementos de un mayor número atómico, se necesitaba que el uranio o el plutonio recogieran gran cantidad de neutrones, y eso sólo podría ocurrir en una explosión termonuclear. Así:

²³⁹Pu₉₄ +15 (¹n₀) =  ²⁵⁴Fm₁₀₀  +6 (⁰β_-1)

     Sin embargo la homologación de estos dos metales se va a producir en 1955, cuando ya habían fallecido Einstein (1955) y Fermi (1954). Por ello es completamente lógico que los nombres que se les atribuirán recuerden a aquellos científicos que a través de sus teorías y experiencias hicieron posible el uso de la energía nuclear, a través de la cual serían creados. Así el elemento 99, será el EINSTENIUM, primero con símbolo E, y luego cuando se generalizó a dos letras en  todos los actinoides; Es, mientras que el FERMIUM (Fm), será el 100. Seaborg, Nobel de  Física del 1955, por el descubrimiento de todos estos nuevos elementos, explica el proceso:

"Los elementos 99 y 100 se han producido sistemáticamente en los reactores nucleares de alto flujo; después, en los ciclotrones. En una explosión termonuclear es tal el flujo de neutrones que son varios los captados casi a la vez por un núcleo de plutonio. El nuevo núcleo exageradamente pesado con casi diez neutrones de más, se trasmuta a través de cinco o seis desintegraciones beta sucesivas, incrementando de este modo su número atómico en cinco o seis unidades. Probablemente este mismo procedimiento de capturas múltiples se produce en el transcurso de la explosión de ciertas estrellas gigantes; las supernovas".

     Posteriormente se obtuvieron en reacciones tales como: 

                   ²⁴⁹Cf₉₈ +4(¹n₀) =  ²⁵³Cf₉₈ =   ²⁵³Es₉₉ + ⁰β_-1

    ²⁵³Es₉₉ +    ¹n₀  =  ²⁵⁴Es₉₉ =   ²⁵⁴Fm₁₀₀ + ⁰β_-1

                           

Los elementos anteriores servirán de base para producir nuevos elementos. Así, en 1955, el equipo de Seaborg y Ghiorso, bombardeando

con partículas alfa, pequeñas cantidades de EINSTENIUM

consigue obtener 17 átomos del elemento 101, con lo cual fueron capaces de identificarlo según la reacción:²⁵³Es₉₉+ ⁴α₂ = ²⁵⁶X₁₀₁ + ¹n₀

El experimento se montó tomando como blanco una capa casi imperceptible de átomos de Es (cerca de 10⁹ átomos) aplicada en una hoja

finísima de oro, como soporte. Las partículas alfa a 50.000km/s chocaban con el blanco expulsando a los núcleos de Es,  mientras  que los

nuevos  núcleos  se  recogían sobre otra hoja de oro situada detrás.

La hoja de oro se disolvía y el producto se sometía a separación por cromatografía de columna. Naturalmente, no solamente se producía el elemento 101, ya que la excitación del núcleo de einstenio, producía también hasta cinco fisiones espontáneas diferentes. El isótopo del elemento 101, tenía una vida tan corta ^[5] que se creyó que no podrían detectarse nuevos elementos, por eso se propuso para él, el nombre de MENDELEVIUM, apelativo reclamado desde hace mucho tiempo por los científicos de todo el mundo, ya que no tenía lógica que  el "padre de la sistemática periódica" que dió lugar de forma indirecta al descubrimiento de muchos de estos elementos, no estuviera representado. La X ya tenía símbolo: Md.

 

El empleo de los grandes aceleradores de partículas, va a simplificar las reacciones nucleares de obtención de nuevos elementos; ya no era preciso grandes irradiaciones, o explosiones nucleares para obtenerlos, se podían conseguir en laboratorio a través de reacciones como éstas:                               

²³⁸U₉₂ +¹⁴N₇   =   ²⁴⁷Es₉₉ +5 (¹n₀) 

Sólo hacían falta los aceleradores de iones pesados, no simples partículas alfa, por eso en todos los centros que se van a dedicar a la física nuclear de los nuevos elementos, se diseñan los aceleradores lineales de iones.

Prácticamente hasta el año 1950, la batuta de la investigación sobre nuevos elementos químicos la llevaban los científicos norteamericanos o asimilados, que trabajaban en sus universidades, especialmente en la de Berkeley, pero a partir de 1949 en que la U.R.S.S. explosiona su primera bomba atómica, los científicos soviéticos encabezados por Kurchatov y ayudados de algunos italianos del antiguo equipo de  Fermi, como Amaldi y Pontecorvo y otros alemanes ^[6] , ponen a punto una avanzada tecnología nuclear montando cerca de Moscú, en Dubna ,un gran acelerador de partículas, el primero de la serie U, en cuya dirección está el equipo del Prof.Flerov. Por lo tanto no debemos creer que los nombres propuestos fueron los únicos que tuvieron dichos elementos, también creados en Dubna, claro que el telón de acero, la guerra fría y los secretos de estado motivaron que se conocieran en occidente mucho más tarde. Así aparecieron el CENTURIUM (Ct), y el ATHENIUM (Ath) que coincidirán con el einstenio y fermio respectivamente, no siendo homologados por tener nombre previo.

Los elementos transuránidos descubiertos hasta el número atómico 100, en función de sus nombres propuestos en las más diversas circunstancias se podrían clasificar:

ELEMENTO	NOMBRE	SÍMBOLOS	DESCUBRIDOR/S	AÑO
Z=93	PRODUCTO DE 13 MINUTOS AUSONIUM R3,5 EKA RENIUM SEQUANIUM ELEMENTO 93 ASILVER@ NEPTUNIUM	An   Er Sq     Np	Fermi   Fermi I.Noddack Hahn Hulubei Seaborg   McMillan	1934   1934 1935 1937 1939 1041   1942
Z=94	HESPERIUM EKA OSMIUM ELEMENTO 94 ACOPPER@ PLUTIUM PLUTONIUM	Hp Eo     Pu Pu	Fermi Hahn Seaborg   Seaborg Seaborg	1934 1937 1041   1943 1943
Z=95	EKA IRIDIUM AMERICIUM DELIRIUM	Ei Am Dl	Hahn Seaborg Morgan	1937 1946 1946
Z=96	EKA PLATINUM CURIUM PANDEMONIUM	Ep Cm Pn	Hahn Seaborg Morgan	1937 1946 1946
Z=97	EKA AURUM BERKELIUM	Ea Bk	Hahn Seaborg	1937 1950
Z=98	CALIFORNIUM	Cf	Seaborg	1950
Z=99	EINSTENIUM CENTURIUM	Es Ct	Ghiorso	1952
Z=100	FERMIUM ATHENIUM	Fm Ath	Ghiorso	1953
Z=101	MENDELEVIUM	Mv	Ghiorso	1953