El origen del nombre del Hafnio

La misma investigación que dio lugar al aislamiento de los elementos de las Tierras raras, permitirá a Urbain, cuatro años después, y a partir del análisis de 16 rayas espectrales, anunciar que había descubierto el elemento de número atómico 72, proponiendo el nombre de CELTIUM (Ct). En 1915, Alexander Scott, al analizar unas arenas negras neozelandesas, también encuentra el mismo elemento que llama por su procedencia de Oceanía,  OCEANIUM (Oc). Otra vez surgirá el problema de la duplicidad de nombres y símbolos.

En 1913, va a ocurrir un hecho que modificará sustancialmente la proliferación desproporcionada de nuevos elementos químicos y pondrá un poco de orden en las tierras raras. Moseley pone a punto una técnica de espectroscopia de rayos X, que va a permitir por una parte comprobar el modelo atómico de Bohr y por otro, echar un ojo por dentro en la estructura electrónica de los elementos conocidos hasta aquel entonces, dado que los átomos multielectrónicos  al ser excitados emitían una radiación en la longitud de onda de los rayos X, pero peculiar para cada uno. Así lo manifiesta Moseley en el trabajo publicado en el Philosofical Magazine en 1914 ^[1] , cuando tenía 27 años:

"Todos los elementos desde el aluminio hasta el oro están caracterizados por un número Z entero que determina su espectro de rayos X, éste Z, número atómico ^[2] , se identifica con el número de unidades positivas de electricidad  contenidas en el núcleo atómico ^[3] . Se han tabulado los números atómicos de todos los elementos desde el Al hasta el Au, con la hipótesis de que Z para el Al vale 13. Los elementos conocidos se corresponden con todos los números entre 13 y 79 excepto 3. Existen tres elementos posibles todavía sin descubrir. La frecuencia n de cualquier raya en el espectro de rayos X es aproximadamente proporcional a A(Z-b)5".

De esta manera Moseley prevé los elementos de Z, 43, 61 y 75 que faltaban, y rompe la sistemática de Mendeléev, basada en la masa atómica, justificando que el ARGÓN, de Z, 18 y 39,948 UMA estuviera situado antes que el POTASIUM de Z, 19 y 39,102 UMA.

     Por lo tanto cualquier elemento que se preciara como tal, debería estar incluido en las gráficas Z/%n que se podían aplicar al objeto de investigar su número atómico Z ^[4] .

     Urbain la aplica al CELTIUM y aunque en principio obtuvo resultados negativos que achacó a la falta de sensibilidad instrumental, posteriormente junto con Duvaillier, en mayo de 1922, anuncia en la revista francesa "Comptes Rendus", la detección de 2 líneas del espectro de rayos X, que coincidían justamente con las esperadas según la ley de Moseley para un elemento de número atómico 72. 

El problema surge ahora porque el CELTIUM había sido descubierto como tierra rara y dentro de los mecanismos de investigación de las tierras raras, sin embargo según Bohr, que lanza su sistemática periódica en 1921, distribuyendo los elementos por familias en función de su configuración electrónica, el 72 no podría ser una tierra rara, que terminarían en el 71 con el LUTECIUM, sino un "hermano" del ZIRCONIUM, teniendo que aparecer por lo tanto en los residuos de éste, como había ocurrido con los demás elementos químicos. Comienza así la "guerra del Celtium" entre Bohr y Urbain, realmente una guerra de prestigio, dado que Urbain era el Presidente del Comité Internacional de Pesos Atómicos, mientras que Bohr, influía notablemente sobre el Comité Alemán de Pesos Atómicos.

Bohr, en Copenhague, organiza un equipo formado por Coster, Lund y Hevesy, para que busquen al ya famoso elemento 72, donde debería estar (según él). El 9 de diciembre de 1922, Coster telefonea a Bohr y Hevesy para comunicarles que había identificado perfectamente unas determinadas rayas espectroscópicas correspondientes al elemento 72, aislándolas de las que corresponderían al ZIRCONIUM; era el elemento que faltaba. )Cómo nombrarlo? No se ponen de acuerdo. Coster propone el nombre de HAFNIUM, por ser HAFNIA el  nombre latinizado de la ciudad de Copenhague ^[5] , donde estaba el instituto Bohr y en el que se había efectuado la investigación. Hevesy y Bohr, proponen el de DANIUM, por Danemarck [6] , el país de Bohr. Curiosamente como se demuestra a través de los manuscritos de Hevesy, el nombre acordado finalmente fue este último, pero al perderse el comunicado a la revista Nature, eventualmente apareció en el informe científico como HAFNIUM que es como se conoce al elemento 72, con símbolo Hf.

Para comprender las costumbres de la época, deberá tenerse en cuenta, que los cuatro nombres propuestos para el elemento 72, en el plazo de 8 años: CELTIUM, OCEANIUM, DANIUM y HAFNIUM, son de procedencia geográfica.

La "guerra del Celtium", no iba a terminar tan fácilmente. En 1923, se demuestra que el OCEANIUM no era más que una serie de óxidos de hierro, aluminio y titanio. Por otra parte lo que Urbain había considerado ya en 1911, como un elemento nuevo, el 72, no era más que LUTECIUM (71), mucho más puro que el obtenido por él mismo en 1907, lo cual va a implicar que al ser el CELTIUM, el LUTECIUM, éste no debería llamarse así pues el primero que lo había obtenido más puro era Auer von Welsbach en 1907, siendo por lo tanto el nombre y símbolo propuesto por éste el que debiera prevalecer. Por ello, en 1924, el Comité Alemán de Pesos Atómicos decide cambiar el nombre de LUTECIUM por CASSIOPEIUM (Cp), criterio que no fue aceptado internacionalmente, sí en cambio y en 1925, el de HAFNIUM ^[7] . Todavía en 1962, en Francia se seguía utilizando el CELTIUM, con símbolo Ct, aunque el comité de la IUPAC, reunido en septiembre de 1949 en Amsterdam, acordó definitivamente que el elemento 71 se llamaría LUTECIUM, mientras que en 72, sería el HAFNIUM ^[8] .