MANGANESO Y MAGNESIO DOS METALES CON EL MISMO NOMBRE

En el antiguo Egipto se habían encontrados vidrios anormalmente negros, cuya composición analizada recientemente correspondía a la de un silicato de cobre y del metal del que vamos a hablar; el manganeso. Plinio  en su Historia Natural hace referencia a la MAGNESIA NIGRA variedad mineral empleada para elaborar vidrios, muy parecida a la piedra imán descubierta en la ciudad de Magnesia  en Asia Menor, de ahí su nombre, y a la MAGNESIA ALBA, ligada a la plata. Para diferenciarla de la magnetita o piedra imán ^[1] , se la llamó PSEUDOMAGNES, falso imán en contraposición con el MAGNES o MAGNESUS LAPIS (piedra imán) ^[2] . Basilio Valentino en el siglo XV, la menciona como BRAUNSTEIN de BRAUN (pardo) y STEIN (roca) en alemán. Biringuccio en 1540, en el "Pirotechnia", la describe perfectamente, aunque comete el error de indicar que al no fundir, debería ser imposible que de ella pudiera obtenerse ningún metal ^[3] . 

En la Edad Media, era conocida de los vidrieros alemanes con el nombre de LAPIS MANGANESIS, derivada del griego MANGANISO, empleándose para decolorar los vidrios que ya lo estaban con óxido férrico, por eso también se la denominó JABÓN DE LOS VIDRIEROS ^[4] . Por todo ello algunos autores opinan que el nombre de PIROLUSITA dado al mineral, procede del griego PYR (πϋρ, fuego) y LUO (λύω, eluir, lavar) ^[5] , sin embargo basándose en sus propiedades primarias parece más correcto derivarla de PYR y LUSIS (λύσις, acción de descomponer o disolver), ya que antes de ser empleado en esos menesteres, debió observarse que al calentarlo por encima de 230ºC, se descomponía.

En 1740, Pott  demuestra que la PIROLUSITA o MAGNESIA NIGRA no tenía hierro, al que se le achacaba el color oscuro ^[6] , y ese mismo año Ignacio Gottfried  Kaim logra aislar de dicho mineral, tratándolo con carbón (flujo negro), un metal nuevo. Así lo publica en "De metalleis dubiis", en Viena, en 1770.

El sueco Scheele  publica una memoria, en 1774, sobre "La manganesa y sus propiedades" ^[7] . Ese mismo año, su amigo y paisano Gahn, completa el estudio sobre el nuevo metal y sus propiedades. El 27 de junio de 1774, al recibir Scheele la muestra del  metal que había obtenido Gahn, calentando pirolusita en polvo con oleo y carbón durante una hora, lo consideró como  un semimetal, semejante al hierro. Lo llama inicialmente MAGNESIUM por proceder de la MAGNESIA (aunque negra). También Bergman en el trabajo sobre "Las diferentes cantidades de flogisto en los metales" ^[8] , del 13 de diciembre de 1780, lo nombra igual ^[9] . Cinco años más tarde, el alemán Ilseman, independientemente de los anteriores, lo obtiene calentando pirolusita, con espato flúor, cal y carbón en polvo.

Todavía va a recibir un sin fin de nombres: En Alemania, BRAUNSTEIN METAL (metal de la roca parda); en Francia, MANGANESIUM. Cuando en 1808, se obtuvo el MAGNESIUM procedente de la magnesia alba, Klaproth  para diferenciarlo de éste, lo llama MANGANO y debido a su influencia, en España se le denomina así y también MANGANIO. Es pena que no se hubiera conservado ese nombre y no el actual MANGANESO mucho más ilógico, porque así no existiría la dificultad para explicar los derivados de dicho metal como  sales mangánicas y no como incorrectamente se lee muchas veces,"sales manganésicas". Buttmann en Alemania abrevia la palabra, quedando MANGAN, que es la actual denominación alemana y de los países del este europeos a diferencia de la inglesa MANGANESIUM que a su vez lo hace de la francesa, mientras que el MANGANESO español deriva del MANGANO alemán, que los chinos toman fonéticamente como MENG.

Sin embargo el nombre, pese a la referencia de Plinio, no es geográfico, ya que a su vez la ciudad de MAGNESIA, recibe su nombre del personaje mitológico griego MAGNES, hijo de Eolo, dios del viento, que la había fundado ^[10] .

El método electrolítico aplicado a la MAGNESIA, aportó un nuevo elemento que Davy  bautizó como MAGNIUM, precisamente para no confundirlo con el MANGANESIUM, MANGANIUM o MANGAN, obtenido pocos años antes, pero un error en la comunicación hizo que todo el mundo científico lo tomara por MAGNESIUM, sin que hubiera sido posible volver a la idea original de Davy. La MAGNESIA  y más concretamente la MAGNESIA ALBA, fue un medicamento que obtenido artificialmente por Neuman  en 1710 invadió Europa con fama de curalotodo. Davy partió inicialmente de otra sustancia conocida como SAL DE EPSOM, manantial descubierto por Wicker  en 1618, con propiedades curativas, de la cual extrajo los polvos blanquecinos de la MAGNESIA; por eso el calificativo ALBA (blanca), para así diferenciarla de la MAGNESIA NIGRA de Plinio, variedad mineral empleada por los vidrieros, con estructura similar y coloración opuesta.

)Cuál es el origen por lo tanto del MAGNESIO? En principio es la MAGNESIA, MAGNESIA ALBA, o SAL DE EPSOM, de la que se obtiene, pero ésta lo hace por oposición a la MAGNESIA NIGRA  de Plinio, que a su vez lo toma de MAGNES,  piedra imán por su parecido, descubierta en la ciudad de MAGNESIA  de Asia  Menor, llamada así por su fundador, el griego MAGNES, semidiós hijo de Eolo. Como se aprecia, parece un trabalenguas, pero nada más lejos de la realidad; la etimología es así. Zósimo, en su tratado AEl agua divina@, y refiriéndose a la Química doméstica de Moisés el alquimista, habla de las dos MAGNESIAS, en términos de MAGNESIA MUJER (correspondería a la MAGNESIA ALBA de Plinio )y MAGNESIA HOMBRE (correspondería a la MAGNESIA NIGRA).

Por lo tanto la MAGNESIA, será el origen del MAGNESIUM inglés, alemán, holandés, danés y francés, del MAGNESIAM irlandés, del MAGNESIWM galés, del MAGNESIO español, italiano y portugués, MAGNESIOA euskera, MAGNESION griego y del MAGNIJ ruso. En japonés se usa el fonético KATAKANA que intenta reproducir el sonido inglés.

 

)Por qué las dos MAGNESIAS son tan diferentes?

Químicamente ambas son óxidos, una de magnesio, MgO (la blanca) y otra de manganeso MnO₂  (la negra).

El MgO, tiene una estructura semejante a la del cloruro sódico, o sea una red cúbica centrada en las caras con una coordinación octaédrica. La diferencia de electronegatividades (Pauling) entre el Mg (1,2), y el O (3,5), hace que este compuesto sea iónico. Su energía de red es muy superior a la del cloruro sódico, debido a las cargas iónicas (3920,8 kJ/mol para el MgO, frente a 777,5 kJ/mol para el NaCl), fundiendo a 2800ºC. Todas esas características responden a un sólido blanco, mucho menos soluble que el NaCl en el agua.

Sin embargo, el MnO₂ presenta una red del rutilo distorsionada, con una coordinación tetragonal. La distancia entre Mn-Mn, es de 2,51Å, esto hace que  se produzcan interacciones entre los orbitales d, y se generen  enlaces del tipo metálico, lo cual redundará en el brillo. Los electrones tienen bastante libertad, y por lo tanto presentará un color negro.

 

La estructura del MnO₂ es mucho más compleja, con formas alotrópicas α, β y γ, correspondiendo la Pirolusita  a la β. Con el calor se distorsionan los tetraedros, pasando de una a otra y finalmente descomponiéndose con pérdida de oxígeno y formando el MnO, de ahí su nombre. Vemos por lo tanto que las diferencias estructurales son muy grandes, de ahí los dos colores opuestos. El color y no la estructura cristalina fue lo que hizo que se le diera el nombre de MAGNESIA, ya que lo único inicialmente nominado era la piedra imán o MAGNES.  La red cristalina de ésta (óxido ferroso férrico), es la de una espinela invertida, aunque se parezca también a la del rutilo, pues parte realmente de la del cloruro sódico, eliminado una fila alterna de iones metálicos e  insertándolos en posiciones de coordinación tetraédrica. En este caso la celdilla unidad es bastante grande, con 8 iones Fe²⁺, 16 Fe³⁺ y 32 O^2-. La geometría puede ser parecida, pero el color es muy oscuro. Ello es debido al efecto de los iones metálicos con diferente número de oxidación, Fe²⁺ y Fe³⁺, que intercambian electrones. En este caso el color se oscurece y se hace negruzco, característico de la piedra imán y que fue lo que indirectamente hizo que surgiera el nombre de MAGNESIA NIGRA, como algo parecido a la piedra de MAGNES por su color.

 

La diferencia entre el MAGNES y la MAGNESIA NIGRA era muy fácil de establecer, ya que una era magnética mientras que la otra no lo era. La primera era muy cara y la segunda, barata.

Mientras que el magnesio es un metal y un ión diamagnético, pues todos los electrones tienen sus espines aparejados, no se puede decir lo mismo del manganeso (Z=25), y mucho menos del hierro (Z=26). El Mn⁴⁺ de la magnesia nigra, tiene una configuración electrónica externa 4s⁰3d³, con los tres electrones d desaparejados, siendo por lo tanto paramagnético. Los iones Fe²⁺ y Fe³⁺ tienen configuraciones electrónicas externas respectivas 4s⁰3d⁶ y 4s⁰3d⁵, el primero con 4 electrones desparejados, y el segundo con cinco, por lo tanto mucho más paramagnéticos que los iones de la pirolusita.

 

Sin embargo, el magnes presenta ferromagnetismo esto es, en determinadas zonas de los cristales denominadas dominios, los  iones Fe²⁺ y Fe³⁺ presentan sus espines orientados en el mismo sentido, y por lo tanto se va a crear un campo magnético muy grande, por suma de los campos magnéticos atómicos, de tal forma que es capaz de ejercer una acción externa. En la magnetita los espines se orientan preferentemente en las direcciones de las aristas del cubo de la celdilla unidad.

 

Teniendo en cuenta que la arista de la celdilla unidad de la magnetita es de 8,37Å y que en dicho cubo existen 8 iones Fe²⁺ y 16Fe³⁺ tendríamos que en 3 milímetros cúbicos, existirían aproximadamente 4.10¹⁹ iones Fe²⁺ y 8.10¹⁹ iones Fe³⁺ (por lo general el tamaño medio de un dominio es de 0,01mm). Por lo expuesto anteriormente, podríamos conocer el número aproximado  de iones que existirían en un dominio cúbico de 0,01mm de arista y conociendo el momento magnético debido al espín del electrón, aproximadamente 0,93.10^-23 J/T (Julios/Tesla), se podría calcular el campo magnético de un dominio.

 

      Experimentalmente se conoce que el momento magnético del Fe²⁺ es 5,2 magnetones Bohr, y 5,9 el del Fe³⁺, es de 5,9 magnetones Bohr (el magnetón Bohr es la unidad magnética de espín: 0,93.10^-20Ergios / Gauss = 0,93.10^-23Julio/Tesla), o sea que un dominio de 10^-6 milímetros cúbicos, produciría un momento magnético aproximado debido a los iones ferroso y férrico de 2.10^-3 Ergios/Gauss. Cantidad bastante grande (en el polo norte magnético, el campo de la Tierra es de 0,62Gauss). Lo que ocurre que los demás dominios, con campos magnéticos orientados en direcciones perpendiculares, se encargan de disminuir el dado, con lo cual el momento magnético resultante es mucho menor.

De todas maneras, el problema es mucho más complejo debido a la transferencia de electrones entre los iones hierro y a las fuerzas de intercambio que se puedan  establecer.